V roce 2003 založil inženýr konstrukce vozidel Miroslav Bartoš společnost API CZ a začal s přestavbami automobilů pro osoby se zdravotním postižením. Dnes, o dvě desetiletí později, se ohlíží za skupinou společností ve čtyřech zemích a více než 10 000 zákazníky na čtyřech kontinentech. To je dostatečný důvod, aby se náš redakční tým blíže podíval na pozoruhodný úspěšný příběh API.
Všechno to začalo mrtvicí. V roce 1997 utrpěl mrtvici dobrý přítel Miroslava Bartoše, který částečně ochrnul a nebyl schopen samostatně řídit. Miroslav, tehdy osmadvacetiletý inženýr pracující pro americkou automobilku Ford v Praze, chtěl pomoci. Využil své znalosti optimalizace vozidel a samostatně pro svého přítele přestavěl auto. Nainstaloval plynový pedál pro levou nohu a na volant elektronický panel, kterým bylo možné ovládat stěrače, světla, rádio a další funkce. Tyto úpravy umožnily pacientovi po mrtvici opět samostatně řídit vozidlo.
„S FlexiRamp jsme měli konkurenční výhodu 3–4 let, když jsme vstoupili na trh. Dnes je rampa stále naším hlavním produktem, který neustále vylepšujeme a v různých fázích přizpůsobujeme speciálním požadavkům nových vozů.“
Miroslav Bartoš vzpomíná: „Žasl jsem, jak málo specializovaných možností existovalo pro lidi, kteří chtěli řídit i přes své postižení. I tehdy byla velká poptávka. Nikdy by mě ale nenapadlo, že se přestavba vozidel stane mým budoucím povoláním.“ V průběhu let se každodenní dojíždění z jeho rodného Tábora v Jižních Čechách do Prahy stávalo čím dál vyčerpávajícím.
Aby měl mladý otec více času na syna, na konci roku 2000 rezignoval ve Fordu. Během své profesní reorganizace si vzpomněl, jak moc ho bavilo přestavovat auto svého přítele. A tak Bartoš začal v tomto oboru pracovat jako freelancer. Zpočátku instaloval ruční ovladače plynu a brzd. Jedním z jeho prvních partnerů byl Alfred Bekker, jeden z nejznámějších průkopníků v oblasti přestaveb vozidel se sídlem ve Velké Británii.
Připojení k Evropské skupině mobility
V roce 2003 Bartoš konečně založil společnost API CZ a pokračoval ve spolupráci s Bekkerem. Toto partnerství trvá dodnes. Čech však chtěl nejen instalovat komponenty od jiných, ale také vyvíjet a uvádět na trh vlastní produkty.
První plně samostatně vyvinutou inovací bylo elektronické ovládání spojky. To bylo instalováno do vozidel s manuální převodovkou a pomáhalo lidem, kteří nemohli ovládat klasickou nožní spojku.
Tento produkt byl ekonomicky velmi úspěšný a ačkoli je téměř 20 let starý, stále se prodává. Nedávno bylo ze Španělska pouze osm nových objednávek.
V roce svého založení se API CZ stalo členem European Mobility Group EMG, a stalo se tak prvním členem z východní Evropy. Posláním EMG je podporovat nezávislost a mobilitu osob se zdravotním postižením.
Zároveň skupina zastupuje zájmy přestavbářů vozidel a zastává se evropských standardů kvality produktů a služeb.
„Členství pro nás bylo jakýmsi oceněním. Získali jsme přímý přístup k potenciálním partnerům. I dnes je pro mě výměna s dalšími výrobci a zpracovateli produktů obzvláště důležitá,“ vysvětluje Bartoš.
Díky elektronické spojce pro vozidla s manuální převodovkou a členství v EMG bylo prvních pět let společnosti velmi úspěšných.
Autor: Kai Dahlke